OPTA reguleert de communicatiemarkten. Het doel van deze marktregulering is dat er concurrerende markten ontstaan. Daar hebben zakelijke klanten en consumenten uiteindelijk voordeel van. Concurrentie bepaalt immers in belangrijke mate dat een kwalitatief goede dienst tegen een passende prijs wordt aangeboden.
De eerste stap in regulering is het analyseren of bepaalde aanbieders aanmerkelijke macht hebben. Zo’n partij kan het ontstaan van concurrentie in de weg staan. OPTA bepaalt welke verplichtingen voor zo’n partij moeten gelden. Deze regulering wordt ‘ex ante’ genoemd (in tegenstelling tot het ‘ex post’ toezicht van bijvoorbeeld de Nederlandse Mededingingsautoriteit) en vindt plaats in de marktanalyses die OPTA periodiek moet uitvoeren. Daarnaast houdt OPTA toezicht op de naleving van de verplichtingen door marktpartijen.
Met haar regulering geeft OPTA invulling aan de Europese telecom regelgeving en aan de nationale implementatie daarvan in de Telecommunicatiewet. Hierbij zoekt OPTA steeds naar de balans tussen concurrentiebevordering aan de ene kant en het belang van investeringsprikkels aan de andere kant. Regulering moet de innovatie immers stimuleren.